多家媒體今天報道說，NASA正在對一塊墜落地面的空間碎片展開調(diào)查。據(jù)信來自國際空間站廢棄電池組的該金屬塊在3月8日撞穿了美國佛羅里達州一所房子的屋頂和兩層樓。

“伴隨著巨大的聲響，它幾乎撞上我兒子……有東西撕裂了房子，然后在地板和天花板上撞出一個大洞。”房主回憶當時情形。

美國科技媒體Ars Technica稱，最有可能的解釋是，該金屬塊來自國際空間站：美國太空司令部記錄了當天下午2點29分一塊空間碎片在墨西哥灣上空向佛羅里達州西南部返回的再入過程;就在5分鐘后，該房主的家庭安全攝像頭捕捉到了撞擊聲。

NASA發(fā)言人喬希·芬奇(Josh Finch)告訴Ars Technica，工程師正在分析這塊重約2磅(將近1公斤)的圓柱形金屬塊，以“盡快確定其來源”，盡管一些航天專家認為他們已經(jīng)知道答案。

2021年3月，裝有舊電池的“9號暴露托盤”(EP9)從國際空間站丟棄，質(zhì)量約為2.9噸，是歷史上從國際空間站丟棄的最大物體。托盤，即用于存放、運輸、固定電池的支撐件。

國際空間站每90分鐘繞地球飛行一圈，其太陽翼在日照區(qū)收集能源為電池“充電”，好在進入陰影區(qū)時提供電力。電池升級是國際空間站近年來重要的維護工作之一。2017年至2020年的4次日本貨運飛船HTV任務向其交付了24套鋰離子電池，以取代48套老化的鎳氫電池。按照慣例，一艘HTV送上去新電池，然后帶著上一次任務換下來的舊電池離軌，再入大氣層燒毀。

然而，2018年10月聯(lián)盟號MS-10飛船的發(fā)射失敗打亂了輪替：火箭發(fā)射故障，飛船成功逃逸，美俄宇航員安全著陸();根據(jù)任務安排，兩人中的NASA宇航員尼克·黑格(Nick Hague)是要出艙更換電池的，但由于他未能及時升空工作，本應帶走他更換下來的舊電池的那艘HTV飛船離軌時也就無法按計劃運走“垃圾”。因此，直到HTV飛船2020年退役，國際空間站上始終滯留了一批沒能隨飛船離軌的舊電池。

最后，NASA決定在軌丟棄這些舊電池及其托盤，使用17.6米長的加拿大機械臂把一輛大型SUV大小的EP9扔到了太空中。NASA當時說，EP9預計2到4年內(nèi)重返大氣層;以這種方式處理廢棄或不必要的設備是國際空間站上的常見做法，因為這些物體通常會在地球大氣層中安全地燃燒殆盡。

EP9預計在今年3月7日至9日“不受控再入”之前，多國空間機構(gòu)發(fā)出預警。歐洲航天局對其再入進行監(jiān)測，經(jīng)計算認為一部分碎片可能抵達地面，但撞到人的概率非常低。哈佛-史密森學會天文學家喬納森·麥克道爾(Jonathan McDowell)在X上說：“它再入時不會完全燒盡，大約半噸碎片可能會墜落到地球表面。”

被未燃盡金屬塊撞穿房屋的美國房主說，他發(fā)給NASA的信息沒有得到回復，不知道誰來為他家損失買單。Ars Technica表示這個問題可能比較復雜，因為金屬塊的確切來源尚未確定;國際空間站上那些電池雖然歸NASA所有，但托盤是日本航天局的。