據(jù)英國《衛(wèi)報》網站1月21日報道，科學家們警告稱，人類正面臨著一種異乎尋常的新流行病的威脅。

他們說，凍結在北極永久凍土中的古老病毒有朝一日可能會因全球氣候變暖而被釋放出來，并導致疫情暴發(fā)。研究人員已分離出這些“梅休塞拉”微生物毒株——也被稱為“僵尸病毒”。他們擔心一場新的全球公共衛(wèi)生緊急事件可能將被引發(fā)。

法國艾克斯-馬賽大學遺傳學家讓-米歇爾·克拉弗里說：“目前，對大流行威脅的分析重點關注可能在南方出現(xiàn)然后向北傳播的疾病。相形之下，人們很少關注可能在遙遠的北方出現(xiàn)然后向南傳播的大流行——我認為這是一種疏忽。北方的一些病毒有可能感染人類，并引發(fā)新疫情。”

荷蘭鹿特丹伊拉斯謨醫(yī)療中心的病毒學家馬麗翁·科普曼斯支持這一觀點。“我們不知道永久凍土中隱藏著什么病毒，但我認為確實存在一種風險，即那里或許有一種能引發(fā)疫情的病毒，比如一種古老的脊髓灰質炎病毒。我們必須假設這樣的事可能會發(fā)生。”

2014年，克拉弗里領導的科學家團隊在西伯利亞分離出活病毒，并證明它們仍能感染單細胞生物——即使它們已在永久凍土中埋藏了數(shù)千年。去年發(fā)表的一份深度研究報告顯示，西伯利亞7個不同地點存在多種不同的病毒株。該報告還顯示，這些病毒株可以感染人工培養(yǎng)的細胞。其中一種病毒株已有4.85萬年的歷史。

克拉弗里上周告訴英國《觀察家報》：“永久凍土的重要之處在于其寒冷、黑暗、缺氧，這是保存生物材料的完美條件。你可以把酸奶放在永久凍土里，5萬年后它仍然可以食用。”但全球永久凍土正在發(fā)生變化。由于氣候變化對北極地區(qū)的影響尤為嚴重，位于加拿大、西伯利亞和阿拉斯加的地球主要永久凍土的表層正在融化。

氣象學家稱，上述地區(qū)的升溫速度是全球變暖平均速度的數(shù)倍。不過，克拉弗里還說，構成最直接風險的并不是永久凍土的直接融化。

克拉弗里說：“危險來自全球變暖造成的另一個影響：北極海冰的消失。這使西伯利亞的航運、交通和工業(yè)發(fā)展規(guī)模得以擴大。目前，大規(guī)模的采礦作業(yè)正在計劃中，還將開鑿通向永久凍土深處的大洞以開采石油和礦石。這些操作將釋放大量目前仍在那里繁衍生息的病原體。礦工走進去，會吸入病毒。后果可能是災難性的。”